Si tu perro mayor tose y llevas días diciéndote que ya se le pasará, conviene que sepas una cosa: en un perro senior la tos casi nunca es un catarro. Es un síntoma, y dos de sus causas más frecuentes —el corazón y la tráquea— no se parecen en nada ni se tratan igual.
La buena noticia es que se distinguen bastante bien sin ninguna prueba, con dos datos que tú tienes y tu veterinario no: cómo suena y cuándo aparece.
Cuándo es urgencia
Ve a un veterinario de urgencias, no esperes a mañana, si:
- Tiene la lengua o las encías azuladas, moradas o muy pálidas
- Respira con esfuerzo, marcando el abdomen en cada respiración
- Tose sangre o espuma rosada
- Se desploma o se queda sin fuerzas al toser
- Empezó de golpe mientras comía o jugaba
- No puede tumbarse: se queda sentado o con el cuello estirado para respirar
Ese último es el que más se pasa por alto. Un perro que lleva dos noches durmiendo sentado, o que se tumba y se vuelve a levantar enseguida, no está inquieto: está buscando la postura en la que le entra más aire.
Qué significa cada tipo de tos
Obsérvalo un par de días antes de la consulta. Estos son los dos datos que de verdad orientan.
Tos seca y fuerte, como si quisiera expulsar algo o se atragantara. Suele dispararse cuando se excita, cuando tira de la correa, al beber rápido o al salir al frío. Apunta a la tráquea. Es más frecuente en perros pequeños y es muy típico que empeore con los años.
Tos blanda o húmeda, sobre todo por la noche y de madrugada. Y el detalle que la delata: empeora al tumbarse y mejora cuando se incorpora. Este es el patrón que más apunta al corazón en un perro mayor, y suele venir acompañado de cansarse antes en el paseo y de respirar más rápido durmiendo. Sobre eso último, mi perro mayor jadea por la noche.
Tos que termina en arcada, a veces con un poco de espuma blanca. Mucha gente lo cuenta como vómito y no lo es. Puede venir tanto de la tráquea como de una irritación de garganta. Y al revés también pasa: mucha gente viene buscando vómitos cuando lo que tiene es tos. Si no tienes claro cuál de las dos es, aquí está la diferencia.
Tos seca y constante con decaimiento, sobre todo si ha estado hace poco con otros perros o en una residencia. Apunta a una causa infecciosa.
Tos que apareció de golpe comiendo o jugando y no cede. Puede ser un cuerpo extraño, y eso no espera.
Grábala con el móvil
Este es el consejo más práctico de todo el artículo y casi nadie lo da.
La tos es el síntoma que más fiablemente desaparece nada más entrar en la clínica. Tu perro llega excitado, con mil olores nuevos, y no tose ni una vez en veinte minutos. Entonces tú tienes que describirla con palabras, y «tose raro» no orienta nada.
Así que grábala. Veinte segundos valen. Lo ideal:
- Un vídeo del episodio con sonido, aunque salga movido
- Otro de tu perro tumbado y tranquilo, de perfil, enfocando el pecho y la barriga, sin que te oiga hablarle
- Anota a qué hora suele toser y qué estaba haciendo
El segundo vídeo sirve para contar sus respiraciones en reposo, que es la medida casera que más información da sobre el corazón. Está explicada paso a paso en mi perro mayor jadea por la noche.
Por qué un perro mayor tose más que antes
El corazón
La causa que más conviene descartar en un perro senior. Cuando el corazón deja de bombear con eficacia, se acumula líquido en el pulmón, y eso provoca tos. Por eso empeora tumbado y de madrugada.
Se reconoce porque no viene sola: el perro se cansa antes, acorta el paseo por iniciativa propia y respira más rápido mientras duerme. Si has notado que se para a mitad del recorrido, perro mayor se para en el paseo.
Y hay un signo tardío que conviene conocer: si además se le ha hinchado la barriga, es para ir ya. Sobre eso, perro mayor con la barriga hinchada.
La tráquea
La tráquea es un tubo con anillos de cartílago que se van debilitando con la edad. Cuando pierde rigidez, se aplana al pasar el aire y provoca esa tos seca y escandalosa tan característica.
No suele ser peligrosa en sí, pero empeora con el esfuerzo, con el calor, con la excitación y con el sobrepeso. Y hay un cambio que ayuda de verdad: cambiar el collar por un arnés, porque cualquier presión sobre el cuello dispara el episodio.
Problemas respiratorios
Bronquitis crónica, infecciones y otros cuadros pulmonares. Aquí la tos suele ser persistente y el perro puede estar decaído o tener menos apetito.
Otras causas
Un cuerpo extraño, una reacción a algo del ambiente —humo, productos de limpieza, ambientadores—, o cuadros menos frecuentes que se investigan cuando lo demás está descartado.
Si al cuadro se le suman pérdida de peso o apatía, conviene mirarlo con más prisa: de qué mueren los perros viejos.
Qué puedes hacer mientras llega la cita
Cambia el collar por un arnés. Es gratis, es inmediato y en una tos de origen traqueal se nota el mismo día.
Evita que se excite. Los recibimientos efusivos, los ladridos a la puerta y los juegos intensos disparan los episodios.
Baja el ritmo del paseo, pero no lo suprimas. Más corto y más veces.
Mira el peso. El sobrepeso empeora tanto la tos traqueal como la de origen cardíaco, y es de las pocas cosas que están en tu mano.
Cuidado con el aire seco y los irritantes: humo de tabaco, ambientadores, productos de limpieza fuertes, calefacción muy alta.
No le des jarabes para la tos de personas. Varios contienen principios activos tóxicos para perros, y además la tos cardíaca no se trata suprimiéndola: es un síntoma, y quitarlo sin tratar la causa empeora el fondo.
Y pide cita. Una tos que lleva más de unos días en un perro mayor no se resuelve sola, y las dos causas principales tienen tratamiento que cambia mucho su calidad de vida. Sobre cada cuánto conviene revisarlo en general, cada cuánto llevar al veterinario a un perro mayor.
Preguntas frecuentes
¿Puede ser que se haya resfriado? Los perros no cogen nuestros catarros. Existen infecciones respiratorias caninas, pero en un perro mayor que tose sin haber estado con otros perros lo más probable es que la causa sea el corazón o la tráquea.
Tose solo cuando tira de la correa, ¿es grave? Esa es la tos traqueal clásica, y lo primero que hay que hacer es quitarle el collar y ponerle un arnés. Que mejore con eso ya es información útil para la consulta. Pero coméntalo igualmente, porque la tráquea se maneja mejor cuanto antes se aborda.
Tose por la noche pero durante el día está perfecto, ¿espero? No. Es justamente el patrón que más apunta al corazón, porque tumbado el líquido se redistribuye en el pulmón. Que de día esté bien no es tranquilizador: es característico.
¿Y si tose y luego echa una espuma blanca? Mucha gente lo interpreta como vómito y no lo es: es el final de un episodio de tos. Díselo así a tu veterinario, porque cambia bastante el enfoque.
Tiene trece años, ¿merece la pena hacerle pruebas del corazón? Sí, porque el tratamiento cardíaco en perros mayores no es agresivo y cambia mucho cómo vive el día a día. La edad no es la contraindicación; aquí lo que se gana es comodidad y descanso, no años en una estadística.
Este artículo ofrece información general y no sustituye la valoración de un veterinario. La tos en un perro mayor puede tener origen cardíaco, traqueal, respiratorio o de otro tipo, y distinguirlos requiere auscultación y, en la mayoría de los casos, radigrafía. Si tu perro tose, pide cita.