Que a un perro mayor le fallen las patas traseras es de las cosas que más asustan a un dueño, y con razón: las patas se le abren al estar de pie, le cuesta incorporarse, arrastra las uñas o se le doblan al subir un escalón. La debilidad en las patas traseras de un perro mayor tiene causas muy distintas, desde una simple pérdida de músculo por la edad hasta problemas de columna que requieren atención urgente. Distinguir unas de otras es lo que decide si puedes pedir cita para la semana que viene o tienes que ir hoy.
Cuándo es una urgencia
Ve al veterinario sin esperar si ocurre cualquiera de esto:
- La debilidad ha aparecido de golpe, de un día para otro o de una hora para otra
- No puede levantarse o no se sostiene de pie
- Arrastra las patas o no parece sentirlas
- Se queja al tocarle la espalda o camina encorvado
- Ha perdido el control de la orina o de las heces a la vez
- Una pata trasera no responde o la mueve de forma descoordinada
Una debilidad brusca en el tren posterior puede ser un problema de columna, como una hernia discal, y en esos casos el tiempo cuenta mucho para el pronóstico.
Si no ves nada de esto y la debilidad ha ido apareciendo poco a poco, sigue leyendo: probablemente estemos ante una de las causas más habituales.
Cojera o debilidad: no es lo mismo
Conviene distinguirlas antes de nada, porque apuntan a sitios distintos.
Cojera. El perro apoya menos una pata porque le duele. Suele ser una pata concreta, y el problema suele estar en la articulación. Si el patrón es cojear al levantarse y mejorar al moverse, lo desarrollo en mi perro mayor cojea al levantarse.
Debilidad. Las patas no le sostienen bien. Afecta a menudo a las dos, el perro tiembla al mantenerse de pie, se le abren, se le cruzan o se le doblan. Puede haber dolor o no.
La debilidad sin dolor aparente es precisamente la que más conviene revisar, porque algunas de sus causas son neurológicas y no duelen.
Causas de la debilidad en las patas traseras de un perro mayor
Pérdida de masa muscular
La causa más habitual y la más benigna. Con los años el perro pierde músculo, sobre todo en los muslos y la grupa, y el tren posterior se queda sin la fuerza que tenía. Se nota a simple vista: la parte trasera se ve más estrecha que los hombros.
Empeora cuando el perro se mueve poco, lo que crea un círculo: se mueve menos porque le cuesta, y le cuesta más porque pierde músculo. Se trabaja con ejercicio adaptado, y es de lo que más responde.
Artrosis y displasia de cadera
El dolor articular hace que el perro evite cargar peso en las patas traseras, y eso se traduce en debilidad aparente y en pérdida muscular añadida. Si tu perro es de raza grande, la displasia suele estar detrás: displasia de cadera en perros mayores. Y el cuadro general de la artrosis, en artrosis en perros mayores.
Problemas de columna
Una hernia discal o un estrechamiento del canal vertebral comprimen la médula y afectan a la transmisión nerviosa hacia las patas. Puede aparecer de forma brusca, con dolor de espalda evidente, o de forma progresiva. Es de las causas que exigen diagnóstico rápido.
Mielopatía degenerativa
Una enfermedad neurológica progresiva de la médula espinal, más frecuente en algunas razas y en perros mayores. Tiene una particularidad importante: no duele. El perro empieza a arrastrar las uñas de las patas traseras, a descoordinarse y a perder fuerza de forma lenta y progresiva.
Si tu perro se debilita poco a poco sin mostrar dolor, es una de las posibilidades que el veterinario valorará.
Problemas hormonales y metabólicos
Algunas enfermedades endocrinas y metabólicas frecuentes en perros mayores provocan debilidad muscular generalizada, que se nota sobre todo en el tren posterior. Suelen venir con otros signos: cambios en la sed, en el apetito, en el pelo o en el peso.
Otras causas
Lesiones de ligamentos, problemas de nervios periféricos o efectos de algunos medicamentos también pueden producir debilidad. De ahí que el diagnóstico importe tanto.
Señales que ayudan a orientar el diagnóstico
Fíjate en esto antes de la consulta:
- ¿Ha sido de golpe o poco a poco? Lo más importante de toda la lista
- ¿Parece dolerle? Se queja, se aparta al tocarlo, camina encorvado
- ¿Arrastra las uñas? Mira si las uñas traseras están desgastadas por la punta
- ¿Se le cruzan las patas al caminar, o las apoya torcidas?
- ¿Afecta a una pata o a las dos?
- ¿Ha perdido músculo? Compara la grupa con los hombros
- ¿Controla la orina y las heces?
Graba un vídeo caminando por casa y levantándose. En consulta los perros suelen estar tensos y compensan, y el vídeo le da al veterinario la información que no verá allí.
Qué hará el veterinario
Exploración ortopédica y neurológica. Valora las articulaciones, pero también los reflejos y cómo responde el perro al colocarle las patas en posiciones incorrectas. Esa parte neurológica es la que distingue un problema articular de uno de columna o de nervio.
Radiografías, para ver articulaciones y columna.
Analítica, si se sospecha un origen metabólico u hormonal.
Pruebas de imagen avanzadas, como resonancia, si hay sospecha de problema medular. Suelen hacerse en centros de referencia.
Cómo ayudarle en casa
Mientras llega el diagnóstico, y después como parte del manejo:
Suelos con agarre. Un perro con las patas traseras débiles resbala con facilidad, y cada resbalón empeora las cosas. Alfombras en las zonas de paso.
Ayuda para levantarse. Un arnés de tren trasero permite sostenerle la grupa al incorporarse o al subir un escalón, sin forzarle la espalda ni la tuya. Lo desarrollo en arneses de ayuda para perros con problemas de movilidad.
Evitar escaleras y saltos. Donde no puedas evitar un desnivel, una rampa: mejores rampas para perros mayores.
Ejercicio suave y constante, siempre que el veterinario lo apruebe. Mantener el músculo es de lo que más ayuda en casi todas las causas. Tienes una rutina adaptada en ejercicios para perros con artrosis].
Uñas cortas. Unas uñas largas empeoran el apoyo, y en un perro que ya se sostiene mal eso se nota mucho.
Control del peso. Cada kilo de más es carga extra sobre unas patas que ya no pueden con todo.
Lo que no debes hacer
No esperar si ha sido de golpe. Es el error que peor pronóstico deja en los problemas de columna.
No obligarle a caminar si claramente no puede o le duele.
No darle analgésicos humanos. El ibuprofeno y el paracetamol son tóxicos para los perros.
No asumir que es la edad. La debilidad tiene causas concretas, y varias tienen tratamiento o se pueden frenar.
Preguntas frecuentes
¿Es normal la debilidad en las patas traseras de un perro mayor? Es frecuente, pero no es algo que haya que asumir sin más. La pérdida muscular por la edad es la causa más común y se trabaja con ejercicio, pero hay causas articulares y neurológicas que conviene descartar.
¿Se puede recuperar la fuerza? Depende de la causa. Si es pérdida muscular, sí, con ejercicio adaptado y a veces fisioterapia: fisioterapia canina. En problemas neurológicos progresivos el objetivo es mantener la movilidad el mayor tiempo posible.
Mi perro arrastra las uñas de atrás, ¿qué significa? Es un signo que conviene comentar con el veterinario, porque puede indicar un problema neurológico: el perro no levanta bien la pata al avanzar. Mira si tiene las uñas traseras desgastadas por la punta, porque es una pista clara.
¿Un arnés le ayuda de verdad? Mucho, para las situaciones concretas: levantarse, subir un escalón, entrar en el coche. Le da seguridad a él y te ahorra la espalda a ti. No sustituye al tratamiento, pero hace el día a día bastante más fácil.
Este artículo ofrece información general sobre la debilidad en las patas traseras de los perros mayores y no sustituye la valoración de un veterinario. Algunas de sus causas son urgentes, y solo una exploración ortopédica y neurológica permite distinguirlas. Ante una debilidad de aparición brusca, acude al veterinario sin demora.