Un perro que sacude la cabeza, se rasca la oreja o gime cuando se la tocas no tiene manías: tiene una oreja que le duele. La otitis en perros mayores es de los problemas más frecuentes y también de los que peor se llevan, porque duele bastante y porque tiende a repetirse si no se trata la causa de fondo. Y hay un motivo extra para no dejarla pasar en un perro senior: una otitis mal curada puede acabar afectando a la audición, que es justo lo que ya se está deteriorando por la edad.
Cuándo acudir al veterinario sin esperar
- La oreja huele mal o supura
- Se queja, gruñe o se aparta cuando le tocas la cabeza
- Inclina la cabeza hacia un lado de forma mantenida
- Pierde el equilibrio, camina en círculos o tiene los ojos temblorosos
- La oreja está muy roja, caliente o hinchada
- Ha aparecido un bulto blando en el pabellón auricular
Las tres del medio apuntan a que la infección puede haber llegado al oído medio o interno, y eso es una urgencia. El bulto blando suele ser un hematoma auricular, consecuencia de tanto sacudir la cabeza, y también necesita atención.
Señales de otitis en perros mayores
Las más habituales, de la más temprana a la más avanzada:
- Se rasca la oreja con la pata, o se frota la cabeza contra los muebles y el suelo
- Sacude la cabeza repetidamente
- Olor fuerte al acercarte a la oreja
- Secreción: cerumen oscuro, marrón, amarillento o con aspecto de posos de café
- Enrojecimiento en la parte interna del pabellón
- Se queja al bostezar o al masticar, porque el movimiento de la mandíbula mueve el canal auditivo
- Mantiene la oreja caída o en posición distinta a la otra
- Está más apagado o irritable, sin más explicación
Ese último punto es el que más se pasa por alto. Un perro mayor con dolor de oído no se queja: se apaga. Lo desarrollo en cómo saber si mi perro mayor tiene dolor.
Por qué aparece la otitis en perros mayores
La otitis casi nunca es «que se le ha metido algo». Suele haber una causa de fondo que crea el ambiente para que bacterias o levaduras proliferen:
Alergias. Es la causa subyacente más frecuente en otitis de repetición. Un perro que hace otitis cada pocos meses casi siempre tiene un problema alérgico detrás, alimentario o ambiental.
Humedad. Después del baño o de nadar. El canal auditivo del perro tiene forma de L y retiene agua con facilidad.
Exceso de cerumen o limpiezas mal hechas, que arrastran suciedad hacia dentro en lugar de sacarla.
Cuerpos extraños, sobre todo espigas en primavera y verano.
Ácaros, más frecuentes en perros jóvenes que en senior.
Anatomía. Los perros de orejas caídas o con mucho pelo en el canal ventilan peor y tienen más episodios.
Problemas hormonales y enfermedades sistémicas, que en un perro mayor conviene descartar si las otitis se repiten sin causa clara.
Por qué importa más en un perro mayor
Tres razones que no aplican igual en un perro joven:
Puede afectar a la audición. Una otitis crónica o mal tratada provoca cambios en el canal auditivo que reducen la capacidad auditiva. En un perro que ya está perdiendo oído por la edad, eso se suma. Sobre la pérdida de audición propia del envejecimiento, mi perro mayor no oye bien.
El dolor pesa más. Un perro senior que ya tiene molestias articulares y encima dolor de oído baja mucho su calidad de vida.
Se confunde con la edad. Que esté más apagado, coma menos o no responda cuando lo llamas se atribuye a los años, y a veces es simplemente que le duele una oreja.
Qué hará el veterinario
Otoscopia. Mirar dentro del canal con un otoscopio para ver el estado, si hay cuerpos extraños y —muy importante— si el tímpano está íntegro. De eso depende qué tratamiento se puede usar.
Citología. Coger una muestra de la secreción y mirarla al microscopio. Determina si hay bacterias, levaduras o ambas, y eso decide el tratamiento. Es el paso que más se salta y el que más recaídas evita.
Cultivo, en otitis de repetición o que no responden.
Buscar la causa de fondo si es un perro que hace otitis con frecuencia. Tratar el episodio sin tratar la causa garantiza que vuelva.
El tratamiento suele combinar limpieza del canal en la clínica y medicación tópica pautada. En casos avanzados se añade tratamiento sistémico.
Cómo limpiar las orejas en casa
Solo con el visto bueno de tu veterinario, y nunca durante un episodio agudo sin que te lo haya indicado.
Usa un limpiador auricular específico para perros. No agua oxigenada, no alcohol, no vinagre, no aceite. Esos productos irritan el canal y pueden empeorar una otitis.
Cómo se hace:
- Llena el canal con el producto, introduciendo la boquilla sin forzar
- Masajea la base de la oreja unos segundos — oirás un sonido de chapoteo
- Deja que el perro sacuda la cabeza, que es lo que saca la suciedad
- Limpia solo la parte visible del pabellón con una gasa
Nunca metas bastoncillos en el canal. Empujan la suciedad hacia dentro y pueden dañar el tímpano.
Frecuencia: depende del perro. En uno sin problemas, cada pocas semanas basta. Limpiar de más también irrita.
Y si tu perro ya rechaza que le toquen la cabeza, ve muy despacio: forzarlo hace que la próxima vez sea imposible. Es el mismo enfoque que con cómo cortar las uñas a un perro mayor sin que se estrese.
Lo que no debes hacer
No le pongas gotas que sobraron de otra vez. El tratamiento depende de si son bacterias o levaduras, y de si el tímpano está íntegro. Un producto equivocado con el tímpano perforado puede causar daño permanente.
No uses productos de personas. Ni gotas óticas humanas, ni antisépticos de botiquín.
No esperes a ver si se pasa. La otitis no remite sola y cada día que pasa la inflamación va a más.
No limpies a lo bruto buscando sacar todo el cerumen. Lo que ves por fuera es una mínima parte del canal.
No des analgésicos humanos. El ibuprofeno y el paracetamol son tóxicos para los perros.
Cómo prevenir que vuelva
La mayoría de casos de otitis en perros mayores se pueden espaciar bastante con cuatro hábitos sencillos.
- Seca bien las orejas después del baño o del agua
- Revísalas una vez por semana: color, olor y si hay secreción. Treinta segundos
- Recorta el pelo del canal si tu perro es de los que lo tiene abundante, mejor en la peluquería
- Trata la causa de fondo. Si hace otitis cada pocos meses, el problema no son las orejas: es lo que las está inflamando
- No abuses de las limpiezas. Más no es mejor
Preguntas frecuentes
¿La otitis se cura sola? No. Puede haber días mejores, pero la inflamación no remite por su cuenta y la infección progresa. Cuanto antes se trate, más corto y más sencillo es el tratamiento.
¿Por qué mi perro hace otitis cada pocos meses? Porque casi con seguridad hay una causa de fondo sin tratar, y la alergia es la más frecuente. Mientras esa causa siga ahí, los episodios se repetirán por mucho que se traten uno a uno. Coméntalo con tu veterinario en esos términos.
¿Puede haber otitis sin secreción? Sí. Hay otitis con el canal muy inflamado y poca o ninguna secreción visible. El dolor y el enrojecimiento son más fiables que el aspecto del cerumen.
Mi perro ya oía poco, ¿la otitis lo empeora? Puede. La inflamación crónica engrosa el canal y reduce la audición, y ese cambio puede volverse permanente. Es una razón más para tratarla pronto en un perro senior.
Este artículo ofrece información general sobre la otitis en perros mayores y no sustituye la valoración de un veterinario. El tratamiento depende del tipo de infección y del estado del tímpano, algo que solo puede determinarse con exploración. No apliques ningún producto en el oído de tu perro sin prescripción veterinaria.